Житомирський обласний український музично-драматичний театр ім. І. Кочерги

Роком народження театру в Житомирі вважається 1809 рік, коли в спеціально побудованому для видовищ приміщенні відбулося його урочисте відкриття. Але незабаром дерев’яний театр згорів.

Нова будівля, що збереглася до наших днів, було побудовано в 1858 році. На той час приміщення житомирського театру вважалося одним з кращих в Україні. Уродженець Житомира, відомий російський письменник Лев Нікулін у книзі «Люди російського мистецтва» згадував: «Це був справжній театр, затишний і шляхетний зал з ложами бенуара і бельетажу, з чудовою акустикою. Зал був майже круглий, і слово, вимовлене на сцені пошепки, чулося так, точно вам прошепотіли його на вухо. Плафон театру був розписаний літаючими пухлими купідонами і млосно усміхненими музами, лірами і гірляндами.

Одним з ініціаторів будівництва театру і формування трупи акторів був польський письменник-гуманіст Юзеф Ігнацій Крашевський, автор повістей з селянського життя, який жив в Житомирі в 1853–1860 роках.

На сцені Житомирського театру виступали видатні українські актори. У 1883 році тут гастролювала українська трупа М. Л. Кропивницького і М. П. Старицького, пізніше — І. К. Карпенко-Карий, М. К. Садовський, М. К. Заньковецька.

Любителі театрального мистецтва бачили спектаклі за участю відомих російських драматичних акторів і прославлених співаків. Тут виступали Г. Федотова, М. Савіна, В. Коміссаржевська, П. Орлен, негритянський трагік Айра Олдрідж, Л. Собінов, французька співачка Поліна Віардо. У липні 1903 року в місто приїжджав Ф. І. Шаляпін і дав кілька концертів.

Нині Житомирський музично-драматичний театр ім. І. Кочерги займає одне з найважливіших місць у культурному житті міста.